Ορισμός: Ο αθλητής, ως επαγγελματίας, αποτελεί αγωνιζόμενο στέλεχος συλλόγου ομαδικών αθλοπαιδιών ή ατομικών αθλημάτων, ως ερασιτέχνης ασχολείται με τον κλασσικό κυρίως αθλητισμό.

Περιγραφή: Οι επαγγελματίες αθλητές αγωνίζονται με αμοιβή, ως μέλη συλλόγων, κυρίως σε δημοφιλή αθλήματα (ομαδικά ή ατομικά).
Οι αθλητές αυτοί, ως μέλη μιας ομάδας, επιδιώκουν να κερδίζουν τις αντίπαλες ομάδες που συμμετέχουν στις ίδιες με την ομάδα τους διοργανώσεις. Το πρόγραμμα ενός αθλητή περιλαμβάνει την γυμναστική για σωματική άσκηση και απόκτηση ή διατήρηση άριστης φυσικής κατάστασης, την προπόνηση, για εξοικείωση με το άθλημα και τους συμπαίκτες ή την εφαρμογή και αφομοίωση των συστημάτων που θα ακολουθηθούν κατά τη διάρκεια των αγώνων στα πλαίσια των διοργανώσεων που συμμετέχει η ομάδα.
Ο αθλητής χρειάζεται ειδικό εξοπλισμό ανάλογα άθλημα με το οποίο ασχολείται (αθλητικές φόρμες και ειδικά παπούτσια, μπάλες και διάφορα όργανα γυμναστικής).

Προϋποθέσεις άσκησης:

Χαρακτηριστικά:

Νομοθετική κατοχύρωση:

Εκπαίδευση: Στον αθλητή, δεν χρειάζονται ιδιαίτερες γνώσεις, ούτε σπουδές. Χρήσιμη είναι η ενασχόληση με το άθλημα από μικρή ηλικία, ιδιαίτερα για όσους κάνουν πρωταθλητισμό και η συνεχής προπόνηση στα πλαίσια ομάδων. Η ενασχόληση με τον αθλητισμό επαγγελματικά δεν διαρκεί πολλά χρόνια λόγω εξασθένισης των σωματικών αντοχών και του πολύ σκληρού ανταγωνισμού με τους άλλους αθλητές.
Οι μόνοι αθλητές που αναγνωρίζονται ως επαγγελματίες στην Ελλάδα είναι οι ποδοσφαιριστές και οι καλαθοσφαιριστές.

Σπουδαιότητα: Ανάλογα με το άθλημα που ασχολείται, απαιτούνται ιδιαίτερα σωματικά χαρακτηριστικά (αδύνατος, υψηλό ανάστημα ή με δυνατούς μυς). Σε άλλες περιπτώσεις, κυριαρχεί μόνο το ταλέντο στο άθλημα. Η επιδεξιότητα, η ταχύτητα, τα ισχυρά αντανακλαστικά, η ευελιξία, η ευστροφία, είναι ικανότητες που βοηθούν τους αθλητές να αποδώσουν. Η ικανότητα αντίληψης χώρου και επίδειξης ομαδικού πνεύματος στα πλαίσια μιας ομάδας είναι, επίσης, απαραίτητα για την ένταξη του αθλητή στο σύνολο και την αξιοποίησή του από τον προπονητή του.
Ο αθλητής, πρέπει να διακρίνεται από μαχητικότητα, αυτοπεποίθηση και ευσυνειδησία. Είναι απαραίτητο να τρέφει μεγάλη αγάπη για το άθλημα του και να είναι διατεθειμένος να κάνει θυσίες σε σχέση με τον ελεύθερο χρόνο και τον τρόπο ζωής του, προκειμένου να επιτύχει τους στόχους του. Ακόμα, ο ενθουσιασμός, ο δυναμισμός κατά τη διάρκεια του αγώνα και η υπομονή και επιμονή του αθλητή μέχρι να έρθει η καταξίωση, αποτελούν βασικά χαρακτηριστικά για την επιτυχία. Για την αποφυγή τριβών στις σχέσεις του με συμπαίκτες και προπονητή, απαιτείται πειθαρχία στις εντολές που λαμβάνει και αυτοκυριαρχία.

Μέλλον: Ο ελεύθερος χρόνος και το ενδιαφέρον των πολιτών για τις αθλοπαιδιές αυξάνονται με αποτέλεσμα να υπάρχει ζήτηση και πολλές ευκαιρίες απασχόλησης για νέους επαγγελματίες αθλητές, ιδιαίτερα τους συνεπείς και ταλαντούχους. Ορισμένα γνωστά αθλήματα ασκούνται ημιεπαγγελματικά, ενώ υπάρχει τάση για άλλα να μετατρέπονται σε επαγγελματικά.
Ανάλογα με το σύλλογο όπου ανήκει ο αθλητής και τη φήμη που ο ίδιος έχει δημιουργήσει, οι αμοιβές του μπορεί να είναι χαμηλές ή υψηλές. Εκτός από τις σταθερές αποδοχές, υπάρχουν ειδικά επιμίσθια για σημαντικές νίκες ή κατάκτηση κυπέλλων. Ο ανταγωνισμός μεταξύ των αθλητών είναι πολύ μεγάλος, οι μετακινήσεις τους σε άλλες ομάδες συχνές και οι δυνατότητες εξέλιξης και αμοιβών σημαντικές.

Περιβάλλον ενασχόλησης: Ο αθλητής ασχολείται επαγγελματικά σε ομάδες ποδοσφαίρου, καλαθοσφαίρισης ή άλλων αθλημάτων. Ακόμα μπορεί, αποκτώντας ειδική κατάρτιση ή σπουδάζοντας, να εργαστεί ως προπονητής του αθλήματος που ειδικεύεται, ενώ μετά το τέλος της καριέρας του μπορεί να ασχοληθεί με άλλα συναφή καθήκοντα σε αθλητικούς συλλόγους και φορείς ή να αναλάβει αντίστοιχες διοικητικές θέσεις σ' αυτούς.

Επαγγελματικές συνθήκες: Το επάγγελμα του αθλητή είναι ιδιαίτερα σκληρό και απαιτητικό γιατί απαιτεί καλή σωματική κατάσταση και προσεγμένη διαβίωση και διατροφή. Η άθληση απαιτεί σωματική κόπωση και συνεχή άσκηση για τη διατήρηση άριστης φυσικής κατάστασης. Η εκγύμναση και οι προπονήσεις πραγματοποιούνται σε διαφορετικές ώρες της ημέρας (συνήθως εκγύμναση το πρωί και προπόνηση το απόγευμα) ενώ οι αγώνες πολλές φορές είναι νυχτερινοί. Ο αθλητής, για να ανταποκριθεί στο πρόγραμμα προπονήσεων και αγώνων, πρέπει να ακολουθεί συγκεκριμένο διαιτολόγιο και να περιορίζει στο ελάχιστο τη νυχτερινή διασκέδασή του ή οτιδήποτε άλλο μπορεί να τον καταπονήσει σωματικά ή και πνευματικά. Σε περιόδους πριν από σημαντικούς αγώνες το ωράριο και οι ρυθμοί προπονήσεων και εκγύμνασης μπορεί να γίνουν εξαντλητικοί για τον αθλητή και, σε ορισμένες περιπτώσεις, χρειάζεται να απομακρύνεται για αρκετές ημέρες από το σπίτι του και την οικογένειά του προκειμένου να προσαρμοστεί στο περιβάλλον των αγώνων και να συγκεντρωθεί στο αγωνιστικό του πρόγραμμα.
Οι προπονήσεις και οι αγώνες, ανάλογα με την κατηγορία στην οποία μετέχει η ομάδα, μπορεί να λαμβάνουν χώρα σε ανοιχτά ή κλειστά γυμναστήρια και γήπεδα, ενώ για τους ποδοσφαιριστές, τα γήπεδα είναι πάντοτε ανοιχτά. Καθώς τα αθλήματα είναι σωματικά, ο κίνδυνος τραυματισμών είναι διαρκής. Οι μετακινήσεις είναι αναγκαίες για την αντιμετώπιση αντιπάλων εκτός έδρας και τη συμμετοχή σε διάφορες αθλητικές συναντήσεις στο εσωτερικό και στο εξωτερικό. Η μεταγραφή, από μια ομάδα σε μια άλλη, ενδέχεται να σημάνει τη μετακίνηση και τη διαμονή του αθλητή σε άλλες πόλεις ή και χώρες.

Επαγγελματικές οργανώσεις: Οι ποδοσφαιριστές και οι καλαθοσφαιριστές εκπροσωπούνται από τον Πανελλήνιο Σύνδεσμο Αμειβομένων Ποδοσφαιριστών ή Καλαθοσφαιριστών αντίστοιχα.